Where the Air Is Clear

El libro es excelente. Sólo una aclaración, esta edición no es de tapa dura o "hard cover", como dice el anuncio.

Mexico is the major character in this first novel by Carlos Fuentes. It helps to be enamored of Mexico or interested in the history and politics of Central and Latin America. It's a hard read; I found it a rewarding, often entertaining and above all enlightening one. By the way, the original Spanish title is "La Region Mas Transparente," quite different from the English translation.

As an intersection of two major themes - the illusion of independence pictured in a faint bourgeois environment (Las Buenas Conciencias, 1959) and the nightmare of transculturation in contemporary life (La Región Más Transparente, 1958), La Muerte De Artemio Cruz (1962) rebuilds mexican history on the ruins of individual and social consciousness. The protagonist (the "yo" instance) is led to seek the truth in his own past, while the voice of memory ("tú") recalls the origins of a betrayed revolution ("él", the stream of historical action) and gives the dying man the last chance to imagine how things might have been from another point of view: the wish of community, a future raised by plural needs and dreams - "nosotros". From the epigraphs to the end of the novel, death and memory join forces to restore that manifold identity, stifled by Artemio's overwhelming projects. The physical death of Artemio corresponds to the rebirth of mexican history as a social body made of facts but also of feelings and emotions, concealed under the rough mask of authority. Throughout the text the feminine figures accomplish this mission as well, reflecting, like mirrors (so often mentioned in this book), the reality Artemio wants to deny. Four women - Regina, Catalina, Lilia y Laura - symbolize different periods of Artemio's life strongly attached to main revolutionary commotions (from the beginnings to their later political and economic metamorphose). In each one of them, financial ascent and physical/moral degradation are but one painful and irreversible process. All these symbolic elements converge to the final scenes: the fulfillment of collective destiny in the death of his son Lorenzo; the recognition of social fountainhead through the analogous images of Artemio's mother, Isabel Cruz, and the mythical representation of La Chingada. At the end, the two most important moments of Artemio's life stick together: his birth and his death. All the lapse between these extremes is a synesthetic confluence of multiple perceptions, where past and future switch sides, creating what Jacques le Goff called "the ontological rule of historicity": the rescue of memory as freedom.

Es claro que desde un principio, Carlos Fuentes no tuvo el propósito de escribir una novela agradable o entretenida. No creó a ningún personaje admirable, cada uno tiene un conflicto que es representativo de los muchos conflictos de México como el país joven que es, cada uno es la voz de un grupo y sus contradicciones, cada uno representa una, de las muchas caras de México. Si bien existen terribles prejuicios culturales que agovian a todas las naciones, en el caso de un país tan diverso como es México, el prejuicio ni siquiera abarca a un todo, sino que es el prejucio de un grupo que se aplica a la generalidad. Digo esto, porque sería muy fácil encasillar a la clase popular urbana y pensar que todo México es así, siendo que existen notables diferencias entre ésta y la clase campesina del norte, y entre la última y la clase campesina del sur, por mencionar sólo algunos grupos. Sin embargo, sin las clases campesinas de provincia, sería imposble explicar a las clases populares del Distrito Federal. En ese sentido Carlos Fuentes, logra recrear todo el mosaíco con suficiente precisión y a la vez con matices y detalles que permiten hacer distinciones. El autor utiliza una narrativa que no es sencilla, a la diversidad de los conflictuados personajes se suman las diálogos internos, el juego del presente con el pasado, la enigmática presencia Ixca Cienfuegos y Teódula Moctezuma que son una especie ángeles y guardianes, que nunca explican clarmente su origen o su función y que son interlocutores de muchos de los personajes. Formalmente, podríamos decir que "la región más transparente" es una novela expermiental, que transcurre de una forma que no es lineal. He de confesar que es difícil seguir el hilo de la historia, que es más bien un conjunto de cuentos con un tramado que se va cerrando para darle unidad al libro, pero que es constantemente interrumpido por descripciones muy extensas de las condiciones sicológicas de los protagonistas. Estos elementos hacen de la obra más reconocida de Fuentes, una lectura que requiere de mucha atención, que invita a la reflexión pero que tambén dice mucho. "La región más transparente" como todo escrito, requiere que el lector la recree, pero también exige ser escuchada. Una advertencia, a los lectores de otros países tal vez les sea más difícil penetrar en la obra que es de un espacio y un tiempo muy específicos.

Esta novela nos brinda un excelente viaje a traves de nuestra historia