Tube: The Invention of Television

What a find! Most books that deal with the history of a technology are pretty dry and boring, even if you are a geek, but Tube is an exciting account of the history of television that emphasizes the human lives that shaped it. I don't think I've ever raced through a book as fast as I did with this one. So much is going on with so many racing to be first that you can't wait to see what happens next. David Fisher provides just the right amount of technical information with very simple graphics to allow the reader to understand the importance of different discoveries to the advancement television. If you can understand an ordinary light-bulb, you can keep up with this book. Did you know that the FCC first approved a color TV system that would have required a spinning disk in every home set? But no company produced any sets for the home so it went nowhere until the relentless David Sarnoff succeeded in driving RCA, the company he headed, to produce a color system that was compatible with black and white TV. The personal story of Philo T. Farnsworth, a self-taught Iowa farm-boy who was the first to come up with an all-electronic (instead of mechanical) television system would make this book worthwhile if that were the only story told, but there are a host of colorful characters that will keep you reading. I'm not sure if this book is still in print; I found it in a used book store but if you find a copy, grab it! There's even a chapter at the end to fill you in on the early development of digital TV, though that is a story of committees rather than personalities.

This fine work has many of the qualities of a suspense novel, and is probably one of the best books of its kind ever written. It is written with a heart, and the reader easily feels what some of its subjects endured in this fascinating tale of the development and evolution of television, and later, color television. After this read, the reader will want to immediately order the equally excellent book about the development of HDTV by Joel Brinkley.

L'auteur du livre nous a raconté une belle histoire, celle des principaux protagonistes de l'invention de la télévision. Il a su vulgariser les notions scientifiques complexes qui intervinrent dans la réalisation du téléviseur moderne. Il s'adressait à un large public. C'est pourquoi son histoire est personnifiée. Nous retrouvons les principaux inventeurs indépendant qui orientèrent leurs recherches dans le cadre du paradigme mécanique, Jenkins, Baird, Ives. D'autres figures peuplent les recherches dans le cadre du paradigme électronique, Zworykin, Farnsworth. L'auteur entre dans le détail biographique propre à nous illustrer les conditions de l'invention. La personnification de l'histoire permet d'attirer le lecteur. Par ailleurs, le livre rend bien la complexité du développement de la télévision. Ce n'est pas un seul individu qui trône au dessus de l'histoire. En effet, l'invention de la télévision va d'au moins 1880 à 1939 et elle a mobilisé des chercheurs de partout dans le monde : Allemagne, Japon, Canada, Italie, URSS, France, en plus des États Unis d'Amérique et de la Grande Bretagne. Des inventeurs indépendants, des chercheurs universitaires et des chercheurs de grande compagnies y investirent nombre de jours. Plusieurs brevets furent déposés. Il n'y a pas -le- brevet décisif, mais plusieurs connaissances, savoir faire. Cependant, pour le spécialiste de l'histoire des techniques, il ne s'agit que d'un livre de vulgarisation respectant avec intelligence les règles de l'art. Les livres publiés antérieurement sur l'histoire de la télévision (et il n'en existe guère peu) étaient soit trop rivés sur les faits, soit trop techniques, soit trop concernés par les débats entourant la télédiffusion de l'apprés seconde guerre mondiale. Or, nous sommes toujours en attente d'une histoire de la télévision sous l'angle de l'histoire des techniques. Une histoire qui répondrait aux questions suivantes : quelles sont les contraintes exercées sur l'innovation technique par l'option paradigmatique des chercheurs? quel rôle a joué la présence de l'industrie dans le passage de l'invention à l'innovation? comment des inventeurs indépendants, tel Farnsworth ont-ils pu tenir tête à des industries telles RCA? pourquoi les Bell Lab., disposant de compétences techniques et de savoir faire éprouvés, en plus des ressources financières nécessaires, se sont-ils lancés dans l'aventure de la télévision mécanique plutôt que celle électronique?

Lively, intelligent, thoroughly researched, Tube is the best history of its kind available. The grousings of certain Farnsworth zealots notwithstanding, the countrified genius of television finally gets his due in this volume. A great read

First-rate storytelling and science writing by the father-son team of David Fisher and Marshall Jon Fisher. The eccentric geniuses who invented television come alive in these pages