Quebec, 1759: The Siege and the Battle

Québec, 1759. L'invasion, le siège et la bataille. Qu'on le veuille ou non, il y eut bel et bien une bataille le 13 septembre 1759 sur les plaines d'Abraham où l'audace de Wolfe l'emporta sur la précipitation de Montcalm.Quant au sort de la Nouvelle-France, il fut décidé trois ans plus tard à Paris, la France cédant pour de bon son gigantesque empire en Amérique du Nord pour deux petites iles aux Caraïbes. Mais cela est une autre histoire. Dans son livre, "Quebec, 1759. The siege and the Battle." Charles Perry Stacey aborde son sujet avec toute la rigueur d'un historien militaire chevronné, écartant tout le romantisme qui déforme trop souvent cet épisode, pour se fier uniquement aux évènements tel qu'ils se sont passés ou du moins tel qu'ils sont documentés. À travers le prisme des deux généraux, Wolfe et Montcalm, les stratégies et les tactiques militaires et navales sont évaluées, compte tenu des forces disponibles, des armes utilisées, du ravitaillement, de la topographie, des conditions de navigation, des difficultés énormes d'un débarquement amphibie et de tout ce qui peut influencer une opération de cette envergure. D'après l'auteur, aucun de ces deux militaires n'avait l'envergure d'un grand général en chef, n'étant pas en mesure de bien évaluer tous ces éléments et de les exploiter à son profit. Même si Montcalm dut partager son autorité militaire avec le Gouverneur Vaudreuil, ce qui créa de violentes tensions entre les deux, les troupes françaises ayant peu de respect pour la milice canadienne, il commit deux erreurs fatidiques. La première fut de ne pas assurer une solide défense de la Pointe de Lévis, permettant ainsi aux Anglais d'occuper cette position stratégique en face de Québec et d'entreprendre un bombardement systématique ravageant la basse ville et endommageant lourdement la haute ville. Mais ce qui est plus grave, cette position clé devait faciliter l'incursion des navires de guerre anglais en amont de Québec. Ce déplacement menaçait directement la ligne de ravitaillement de Québec et plus tard devait permettre le débarquement à l'Anse au Foulon. Et la seconde erreur fut d'engager beaucoup trop rapidement le combat sur les plaines d'Abraham, sans attendre l'arrivée de Bougainville avec les meilleures troupes françaises (3000 soldats réguliers) qui étaient à Cap-Rouge, soit à trois heures de marche. De son côté, Wolfe qui n'avait que 32 ans, s'avéra un commandant indécis et faible sur le plan stratégique. Après avoir essuyé une sérieuse défaite sur la côte de Beauport, il s'entêta à vouloir reprendre cette attaque sans chercher d'alternative. C'est son propre état-major avec l'aide du vice-amiral qui lui ouvrit les yeux en proposant un débarquement amphibie en aval de Québec. Cette manoeuvre avait pour but de couper complètement le ravitaillement et de forcer Montcalm à sortir de sa position défensive. Et encore là, Wolfe hésita et opta finalement pour le site de débarquement le plus dangereux. Malgré tout,

In 1981 while I was attending a French Immersion Program at Laval University in Quebec, I came across this book at the campus library. I read the book in one sitting, finding it to be well written and fast paced. After a recent vacation in Quebec, I decided to order the book to read again. Although it took two sittings to read it a second time, I found it to be just as good as the first time. Furthermore, the latest edition with additional maps, diagrams, pictures and comment by Donald Graves makes it even more informative and descriptive. This book is highly recomended for a thoughtful and informed knowledge of the events in Quebec in 1759.