Aura: Bilingual Edition

AURA by Carlos Fuentes, translated by Lysander Kemp, is a short read that I found wonderful and highly recommend. My Spanish is only mediocre so I was only able to take small advantage of the parallel text format. The plot has been reviewed by others, my only comment on the lists of comparisons, is to add Henry James' TURN OF THE SCREW that I kept thinking of while reading AURA. To those interested in gothic romance, I believe this novella represents the epitome.

"Aura" ha causado controversia recientemente en Mexico, donde un grupo conservador trato de prohibirla como lectura escolar para adolescentes. Me toco leerla cuando fui alumna de un colegio catolico muy conservador... y nos encanto! Mas de 15 años despues, la relei y me sigue encantando. Para empezar, la narracion es en segunda persona, muy original! Te agarra desde el principio y no la puedes soltar. Desde la pagina uno, nos convertimos en protagonistas de un misterio que nos llama por nuestro nombre y no tenemos mas remedio que responder al llamado. Somos invitados a la casa de una anciana y su bella sobrina, una casa llena de gatos, de figuras de santos, de rituales, de misterios, y de amores olvidados que quieren renacer, cargados de sensualidad. Es un libro muy cortito (mi edicion tiene 62 paginas), pero da mucho para descubrir. El protagonista vive una historia de amor con una de las mujeres de la casa (o con las dos?) y durante ese tiempo, vemos referencias a tradiciones ya casi erradicadas de Mexico, como la santeria y el vudu. Todo mezclado con la influencia francesa que ayudo a moldear la "personalidad" de la Cd de Mexico y por supuesto, con la tradicion catolica tan fuertemente arraigada en este pais. En fin, una profesora mia hizo su tesis de maestria sobre AURA y dice que el mensaje de la obra es que solo en la medida en que las personas y los paises podamos recordar nuestro pasado, es que podremos aceptar el presente y mejorarlo.

Aura is a short story that is written beautifully, capturing the magic and horror of an old widow living with her niece and the secret that binds the two. The plot is fairly basic, as there isn't really much time to get deep into any of the characters. There are only four, although that is debatable as one is only known through diary recollections. The prime focus of the story is Senora Consuelo, the ageing widow, as the young historian, Felipe Montero, hired to re-assemble her dead husband's memoirs learns more and more about their dark past. Felipe becomes obsessed with the ethereally beautiful niece, Aura, his dreams are filled with feverish images of her and him, together, declaring their love.The novella is written in an interesting style, using 2nd person perspective (You did this, then you did that), and it works well. It means that we never really get an insight into Felipe's thoughts, but at the same time we only experience things through his eyes. The writing itself alternates between dark imagery involving religion, flowers, cats, and the house the story takes place within and obsessive beauty and fragility, as when Aura is described or mysterious things are occurring. Particularly haunting are the descriptions of the gloomy house filled with the refuse of fifty years of isolation. The ending of the story wasn't expected, or at least, while I had an idea of what was going to occur, Fuentes took my expectations and extended them to a direction I hadn't predicted and was horrified with - but in the good way. This is a very dark story, and while there are flashes of beauty, these are generally shadowed by the somber tone and melancholy whisperings present throughout the novella. Highly recommended.

Creo que el libro Aura de Carlos Fuentes representa una tipica obra del boom en Latino America. Hay muchas carácters que representan tiempos diferentes durante esta historía. El General Llorente murío casi sesenta años antes de un hombre, Felipe Montero, empieza un trabajo dondé escribe la historia y las memorias de la vida de Llorente. Felipe veó un anuncio en un periodico y regresó a la casa de Señora Consuelo Llorente, la viuda del General Llorente. Ella le emplea porque su especialización es la conquista y la historía colonial que había estudiado en Francía. Cuando regresa a la mesa para la cena, él conoce Aura, la sobrina de Consuelo. Rapidamente, él está enamorada con ella, pero ella no lo sabe. Felipe hablaba con ella y eventualmente una relación empieza. Señora Consuelo y Aura tienen las mismas acciones que son sincronizadas. Felipe cree que estes movimientos son extraños. Más tarde, ha observado que Consuelo tiene una compulsión para tortuar animales y además Aura le gusta. Felipe fue aterrado. Cuando regresa al cuarto de Consuelo para sacar las otras memorias escritas, esconde las photos cerca de 1864 del General y Consuelo. Se da cuenta que el General es su mismo y Consuelo es Aura en la juventud. El problema principal en ese libro está centralizado a la clase alta. Muchos de los hombres en México estudian en Europa y traen la cultura y ideas diferentes a México. En addición, hay problemas sociales en la clase alta como la presión de la mujer de la clase alta en esta epoca y el papel del hombre provedir para su familia y tener una esposa con dinero. Algunas de las pressiones puede hacer una persona loca. Pienso que este libro Aura de Carlos Fuentes fue unos de los libros mejores que he leido en todos mis clases de español. Recomiendo que todas las personas que les gustan libros de adventuras, pasiones y suspensos.

Probably the best writing of Carlos Fuentes' prolific career, which now spans 45 years, "Aura" is the author's hauntingly gripping tale of witchcraft and literature in the context of inescapable love. Language is the true protagonist of this novelette, in which the author-narrator Felipe Montero is lured into Mexican history by a grotesque witch, Consuelo Llorente, an aged widow who employs exotic potions and animal sacrifices to capture her prey. Contracted by Consuelo to put in order the papers of her deceased husband, Montero ends up reliving his life in subjugation to the exotic whims of the 109 year old widow. The story echoes the fate of "the publishing scoundrel" of Henry James's "The Aspern Papers" as well as that of Carlotta and Maximillian, the would-be emperors of Mexico enthroned by foreign powers in the 1860s. From the shadows of passion long past, Felipe and Consuelo die to be reborn to consummate their love for a brief moment.Lysander Kemp's translation captures the beauty of language in which the two characters find love through artifice and deception. The irreality of their improbable passion, tenderly rendered by the translator, only heightens the grotesque sacrifice Montero willingly endures as he submits to destiny, in this case, the word.